L'œuvre reprend la représentation d’une scène du mythe de la guerre de Troie “L'enlèvement de Polyxène” par Pio Fedi, 1865. L'interprétation présente Pyrrhus s’emparant de Polyxène pour la sacrifier sur la tombe d’Achilles, la blâmant pour sa mort. Ivre de vengeance, il tient la princesse d’un bras et tend l’autre dans les airs, prêt à asséner un coup mortel à sa mère, Hécube. La scène raconte une terrible souffrance en chacun des personnages, et surtout l’emprise destructrice que la soif de vengeance a sur Pyrrhus, le poussant à anéantir la famille troyenne.

 

L’emprise, sujet central de l'œuvre, s’y manifeste d’une multitude de façons. Le mercenaire qui agrippe fermement Polyxène, lui-même dans l’étreinte désespérée d’Hécube, mais aussi dans celle du ressentiment et du mépris qu’il éprouve pour elles. Pyrrhus représente ici la matérialisation de la vengeance, qui le déforme, l’aveugle et le pousse à commettre l'irréparable au nom de l’honneur de son père. Des tentacules se dressent autour de lui, commençant à enlacer ses membres, symbole prémonitoire de sa perte et de celle de son libre arbitre au profit de la fureur héritée d’une guerre interminable.